Ataques islamistas no norte de Moçambique matam cristãos e destroem igrejas

Segundo a organização Barnabas Aid, cinco cristãos foram mortos na vila de Namecala no dia 9 de maio durante um ataque reivindicado pelo Estado Islâmico de Moçambique. Foto por Barnabas Aid.

Moçambique (ChristianDaily) - Novos ataques ligados a militantes islamistas no norte de Moçambique deixaram pelo menos nove mortos e várias igrejas destruídas, de acordo com grupos cristãos e organizações de ajuda religiosa que monitoram a violência na província de Cabo Delgado.

A violência mais recente ocorreu no distrito de Ancuabe, uma área que vem sofrendo repetidos ataques militantes nos últimos anos, enquanto insurgentes ligados ao grupo Estado Islâmico continuam expandindo suas operações pelo norte de Moçambique.

Segundo a Barnabas Aid, cinco cristãos foram mortos na vila de Namecala em 9 de maio durante um ataque reivindicado pelo Estado Islâmico de Moçambique, também conhecido como IS-M. O grupo teria incendiado um prédio de igreja e mais de 160 casas durante o ataque.

A organização também informou que dois cristãos foram capturados e decapitados perto de Namecala em 8 de maio, enquanto outro crente foi morto próximo à vila de Nanoni um dia antes. Outras vilas do distrito de Ancuabe também foram atacadas, com casas e igrejas incendiadas.

Os ataques acontecem em meio à crescente preocupação com o direcionamento de ataques contra comunidades cristãs em Cabo Delgado, província do norte que está no centro de uma violenta insurgência islamista desde 2017.

Em mensagens recentes de propaganda, o Estado Islâmico de Moçambique teria se referido aos cristãos que se recusam a se converter ou se submeter ao domínio extremista como “combatentes”, linguagem que analistas e grupos cristãos dizem refletir uma ameaça cada vez mais direta contra civis cristãos.

A violência não recebeu ampla atenção internacional, mas agências cristãs, observadores de conflitos e grupos humanitários afirmam que os ataques voltaram a se intensificar nos últimos meses.

No início deste mês, militantes atacaram a histórica Igreja São Luís de Montfort, na vila de Meza, em Cabo Delgado, incendiando o templo, a residência missionária e um jardim de infância administrado pela Igreja Católica, segundo o Vatican News.

O bispo António Juliasse Ferreira Sandramo, de Pemba, descreveu o ataque como “uma cena de verdadeiro terror”, afirmando que igrejas e capelas da região enfrentam destruição repetida há quase nove anos.

A insurgência em Cabo Delgado começou em outubro de 2017, quando militantes armados lançaram ataques contra delegacias de polícia em Mocímboa da Praia. O grupo, conhecido localmente como al-Shabaab — embora sem relação com a organização extremista somali de mesmo nome — posteriormente declarou lealdade ao Estado Islâmico e passou a ser conhecido internacionalmente como Estado Islâmico de Moçambique.

Desde então, milhares de pessoas foram mortas e centenas de milhares deslocadas, enquanto os militantes realizavam ataques a vilas, decapitações, sequestros e atentados contra igrejas, escolas e instalações governamentais.

Segundo grupos humanitários e observadores de conflitos, a insurgência foi alimentada pela pobreza, pelo fraco controle estatal, pelo desemprego juvenil e por antigas frustrações em Cabo Delgado, uma das províncias mais pobres de Moçambique apesar de suas vastas riquezas em gás natural e minerais.

O conflito se agravou fortemente entre 2020 e 2021, quando os militantes chegaram a tomar temporariamente cidades estratégicas, incluindo Palma, região próxima de grandes projetos de gás natural liderados por empresas internacionais de energia. A violência forçou companhias estrangeiras a suspender operações e desencadeou uma resposta militar regional envolvendo tropas de Ruanda e de países da África Austral.

Embora as operações militares tenham ajudado a retomar várias cidades, os ataques continuaram em comunidades rurais por toda Cabo Delgado.

Organizações cristãs afirmam que os cristãos têm se tornado alvos cada vez mais frequentes. A Open Doors, grupo que monitora perseguição contra cristãos no mundo, afirma que militantes no norte de Moçambique incendiaram igrejas, destruíram casas e mataram civis em ataques direcionados a comunidades cristãs.

A população cristã de Moçambique desempenhou historicamente um papel importante na vida social e política do país. As igrejas estiveram fortemente envolvidas nos esforços de paz e reconciliação durante a guerra civil moçambicana, encerrada em 1992 após quase 16 anos de conflito.

Mas o crescimento da violência islamista em Cabo Delgado colocou muitas comunidades cristãs sob nova pressão, especialmente em distritos remotos do norte, onde a segurança continua frágil.

Agências humanitárias afirmam que o conflito deslocou mais de 1 milhão de pessoas nos últimos nove anos, enquanto muitas vilas continuam vulneráveis a ataques repentinos.

Apesar do apoio militar regional, analistas afirmam que os militantes se adaptaram, passando a realizar pequenos ataques contra comunidades isoladas em vez de tentar manter o controle de grandes cidades.

Os ataques recentes em Ancuabe sugerem que a insurgência continua ativa e capaz de atingir civis, apesar dos anos de operações militares.

Líderes religiosos locais continuam pedindo atenção internacional e apoio humanitário para as comunidades afetadas.

“Pedimos atenção e solidariedade”, disse o bispo Sandramo após a destruição da igreja de Meza no início deste mês. “A fé desse povo nunca será destruída.”

Por Vincent Matinde, em Christian Daily International.