Introdução / História

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Os Kayah Li Orientais são um grupo étnico karênico, mais intimamente relacionado aos Kayah Li Ocidentais. O nome “Kayah” também é usado às vezes; no entanto, ele pode se referir não apenas aos Kayah Li, mas também a vários grupos linguísticos relacionados que vivem na mesma região de Mianmar. O termo “Kayah Li” refere-se especificamente a esse povo, incluindo as variedades oriental, ocidental e outras.

A maioria dos Kayah Li Orientais vive no estado oriental de Kayah, em Mianmar, enquanto uma pequena população migrou para a província de Mae Hong Son, no oeste da Tailândia, cerca de 60 anos atrás, estabelecendo vilas permanentes nos últimos 20–40 anos. Os Kayah Li Orientais e Ocidentais consideram-se etnicamente um só povo.

A vitalidade atual da língua Kayah Oriental na Tailândia é forte. É o principal idioma no lar, e as crianças falam apenas Kayah Oriental antes de entrarem na escola. A maioria dos adultos também fala Shan, e aqueles com educação falam Tailandês Central. Ainda assim, o Kayah Oriental continua sendo sua primeira e principal língua.

Como são suas vidas?

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Os Kayah Li Orientais na Tailândia são agricultores de arroz que vivem em dez vilas, em sua maioria homogêneas, na província de Mae Hong Son.

Apesar da pobreza, gostam de se adornar com colares de âmbar e coral. Festivais são grandes ocasiões, onde dançam ao redor de um totem enquanto músicos tocam tambores tradicionais de bronze chamados Hpa Si (“tambores de rã”).