O Governo da Eritréia controla seu povo, mas Jesus fortacele os Cristãos
Eritréia (InContextInternational) - Durante meses, ele só podia permanecer em pé. Amontoado com outros homens em uma cela de apenas três por dois metros, não havia espaço para se deitar.
Antes disso, havia sido preso dentro de um contêiner de carga no deserto da Eritreia, onde o calor era sufocante durante o dia e o frio intenso à noite. Em outra prisão, havia tão pouco oxigênio que os presos chegavam a perder a consciência. Em outro local, foi obrigado a caminhar descalço sobre o chão escaldante e submetido à tortura.
Seu crime?
Seguir Jesus Cristo e recusar-se a abandonar sua fé.
"Bem-aventurados os perseguidos por causa da justiça, porque deles é o Reino dos Céus."Mateus 5:10
Essa é a realidade de muitos cristãos na Eritreia, um dos países mais fechados e repressivos do mundo. Ainda assim, apesar de décadas de perseguição, a Igreja continua crescendo, proclamando silenciosa e corajosamente que Jesus Cristo é o Senhor.
Um país rigidamente controlado
A Eritreia é uma pequena nação localizada no Chifre da África, às margens do Mar Vermelho.
O país tornou-se independente apenas em 1993, após a mais longa guerra de libertação da África, que durou 30 anos contra a vizinha Etiópia.
Desde então, nunca realizou uma eleição nacional.
O presidente Isaias Afwerki, que liderou a Frente Popular de Libertação da Eritreia durante a guerra, permanece no poder desde a independência e governa sem uma constituição plenamente funcional.
Os cidadãos são obrigados a prestar serviço militar ou serviço nacional por tempo indeterminado.
As Nações Unidas descrevem a Eritreia como um Estado onde praticamente todos os aspectos da vida são rigidamente controlados pelo governo.
Até 2023, estima-se que cerca de 800 mil eritreus — aproximadamente um quinto da população — tenham fugido do país, buscando escapar da repressão política, do serviço militar sem prazo determinado ou da perseguição religiosa.
Uma pequena minoria cristã
Entre os aproximadamente 3,6 milhões de habitantes, apenas cerca de 2,4% são cristãos evangélicos.
A população divide-se quase igualmente entre muçulmanos sunitas e membros da Igreja Ortodoxa Eritreia.
Embora ainda existam vestígios do período colonial italiano, atualmente a Eritreia é conhecida muito mais pelas severas restrições impostas ao seu povo.
Para os cristãos, essas restrições têm um custo especialmente elevado.
Em 2002, o governo determinou que todas as igrejas evangélicas e pentecostais deveriam registrar-se oficialmente.
Segundo um médico eritreu que hoje vive no Reino Unido, nenhuma dessas igrejas jamais recebeu autorização de registro.
Em vez disso, pastores e cristãos comuns passaram a ser presos.
Muitos permanecem encarcerados até hoje, sem qualquer julgamento.
Atualmente, apenas quatro grupos religiosos são oficialmente reconhecidos:
Islamismo sunita;
Igreja Ortodoxa Eritreia;
Igreja Católica Eritreia;
Igreja Evangélica Luterana.
Mesmo essas comunidades reconhecidas funcionam sob rígida supervisão estatal, incluindo limitações sobre liderança, ensino público e atividades religiosas.
Cristãos pertencentes a outras denominações são considerados integrantes de organizações ilegais.
Uma das piores perseguições do mundo
Segundo a organização Portas Abertas (Open Doors), a Eritreia ocupa o 5º lugar na Lista Mundial da Perseguição, que classifica os países onde os cristãos enfrentam as formas mais severas de perseguição.
Os cristãos são frequentemente:
presos sem acusação formal;
detidos por tempo indeterminado;
torturados;
encarcerados simplesmente por participarem de cultos;
possuírem literatura cristã;
ou até mesmo cantarem músicas cristãs durante uma festa de aniversário.
Organizações internacionais de direitos humanos classificam repetidamente a Eritreia entre os países com os piores índices de violação dos direitos humanos.
A liberdade religiosa, de expressão, de reunião e de associação é severamente restringida.
O controle estatal também alcança a imprensa, os meios de comunicação e diversos aspectos da vida cotidiana.
Como exemplo, o país possui apenas:
um jornal;
um canal de televisão;
e sequer utiliza cartões de crédito.
O Evangelho continua avançando
Apesar da perseguição, o Evangelho não foi silenciado.
Um amigo da organização INcontext — o mesmo mencionado na introdução — conseguiu escapar da Eritreia após cumprir longas penas de prisão e suportar intensas torturas.
Ele contou como o Senhor o sustentou durante sofrimentos quase inimagináveis.
Ao longo dos anos em quatro diferentes prisões, sobreviveu a condições extremamente desumanas.
Durante todo esse período, os Salmos que havia decorado tornaram-se sua força diária.
"Eu me agarrei a Jesus", diz ele, "Aquele que também foi perseguido."
"A Igreja cresce como cogumelos"
Muitos cristãos nunca deixam a prisão. Outros não sobrevivem.
Pela graça de Deus, esse irmão conseguiu fugir, mas seu coração permanece com a Igreja na Eritreia.
Com um sorriso melancólico, ele descreve a situação da Igreja:
"A Igreja na Eritreia é como cogumelos. Eles são cortados, mas voltam a crescer."
Ele recorda períodos em que centenas de pessoas entregavam suas vidas a Cristo todas as semanas.
Havia tantos novos convertidos que a Igreja não conseguia discipulá-los a todos.
Mesmo hoje, enquanto líderes são presos, novos líderes precisam ser treinados continuamente.
Ele explica:
"É assim que o Evangelho funciona. Ele produz frutos em tempos de perseguição e opressão. Muitas pessoas têm sede de Jesus, de Sua verdade e de Sua salvação — algo que este mundo não pode oferecer nem tirar."
"Somos um só corpo"
Ele desafia os cristãos de todo o mundo a não enxergarem os irmãos eritreus como desconhecidos distantes.
"Somos um só corpo. Se uma parte sofre, todos sofremos. Precisamos lembrar daqueles que estão presos como se estivéssemos presos com eles, exatamente como somos encorajados em Hebreus 13."
"Quem anunciará o Evangelho?"
A organização Portas Abertas também cita outro cristão eritreu, que permanece no país e descreve o cotidiano de seguir Jesus:
"Apesar da ansiedade constante e do medo, fazemos planos para nos reunir e frequentemente precisamos mudá-los. Às vezes nos encontramos em grupos menores, mudamos o local ou o horário da reunião. Em certas ocasiões, levamos duas horas apenas para conseguir nos reunir com segurança.
Há muitas crianças sem mãe porque ela está presa por causa de Jesus. Há muitas esposas sem seus maridos porque eles estão presos por causa de Jesus.
A Igreja está ferida.
Às vezes penso em deixar o país, mas então me lembro: quem anunciará o Evangelho?"
Motivos de oração
O pedido desse irmão é claro:
"Por favor, orem para que Deus nos revista com Sua graça, para que possamos completar a missão que Ele nos confiou. Orem para que tenhamos liberdade para anunciar o Evangelho em paz. Orem para que nossos pais na fé, que sofrem há anos nas prisões, sejam libertados e para que Deus lhes conceda força e graça abundante."
A história da Igreja na Eritreia nos lembra que o Reino de Deus continua avançando mesmo onde governos tentam suprimi-lo.
Muros de prisões não conseguem aprisionar o Evangelho.
O medo não consegue apagar a luz de Cristo.
Deus continua sendo o Rei dos reis sobre a Eritreia, e Sua Igreja permanece firme.
Como Corpo de Cristo espalhado pelo mundo, lembremo-nos de nossos irmãos e irmãs na Eritreia.
Ore conosco:
Pelos cristãos que sofrem nas prisões e pelas famílias separadas por causa da perseguição.
Para que Jesus conceda graça, força e perseverança à Sua Igreja, mantendo-a firme e profundamente enraizada em Cristo.
Para que o governo da Eritreia seja poderosamente tocado pelo Espírito Santo e que o país experimente mudanças que tragam maior liberdade e justiça.
Por Isolde Doubell, em In Context International.
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