39 anos para traduzir a Bíblia para uma língua falada por apenas 3.800 pessoas
Papua-Nova Guiné (ChristianityToday) - O povo Notsi, em Papua-Nova Guiné, inicialmente não via valor em ter as Escrituras em sua língua materna, mas hoje reconhece o poder dessa tradução.
Dezenas de homens de peito nu, usando faixas e coroas de folhas, dançam em formação pela estrada de Lossu 1, uma vila na província de New Ireland, em Papua-Nova Guiné. Eles balançam folhas coloridas ao ritmo da música enquanto seguem em direção à igreja da aldeia. Atrás deles vêm mulheres vestidas com as tradicionais blusas coloridas meri, com folhas frescas amarradas na testa. Outros moradores caminham logo atrás, segurando seus celulares para registrar em vídeo a histórica dedicação do Novo Testamento na língua notsi.
Era 25 de junho de 2025 — exatamente 114 anos após a chegada do evangelho ao povo Notsi (pronuncia-se NO-tchi).
— O que vocês vieram fazer aqui? — pergunta um jovem em notsi aos líderes da procissão.
— Viemos trazer as Boas-Novas para vocês — respondem os tradutores bíblicos Kevin e Gertrude Nicholas, enquanto líderes da igreja carregam uma arca de madeira contendo um exemplar recém-impresso do Novo Testamento em notsi, com capa vermelha e o título Inesaait Mamainaang Laa Sin Notsi (“As Boas-Novas para o povo Notsi”).
Quase quatro décadas de trabalho
A celebração era resultado de um esforço de tradução que começou 39 anos antes.
Os Notsi, que atualmente somam cerca de 3.800 pessoas e são aproximadamente 90% cristãos, inicialmente demonstraram pouco entusiasmo pelo projeto. Porém, quando o Novo Testamento foi concluído no ano passado, os tradutores locais e muitos membros das igrejas não apenas passaram a compreender melhor Deus e Sua Palavra, mas também perceberam que Deus os amava a ponto de comunicar Sua mensagem em sua própria língua.
Davis Powell, presidente da organização de tradução bíblica Seed Company, que ajudou no projeto, afirma que frequentemente ouve pessoas dizerem após receberem uma tradução:
“Agora sabemos que Deus não é um Deus estrangeiro que fala outra língua. Deus é um Deus que nos conhece e fala a nossa língua. Não precisamos aprender outro idioma para chegar até Deus. Ele nos vê, nos conhece, e podemos orar na língua que nossa mãe nos ensinou desde o nascimento e ter um relacionamento com Ele.”
O desafio linguístico de Papua-Nova Guiné
Missionários metodistas fijianos chegaram à região insular de Papua-Nova Guiné em 1875.
O país é um dos mais diversos linguisticamente do mundo, com 838 línguas faladas.
Quando o evangelho chegou aos falantes de notsi em 1911, os missionários utilizaram o idioma Kuanua como língua comum das igrejas da região. Isso facilitava o treinamento de líderes e permitia que os missionários aprendessem apenas uma língua para alcançar vários povos.
Em alguns lugares, as tribos adotaram essa língua da igreja como idioma próprio. Mas entre os Notsi, ela era usada apenas em partes dos cultos. Como consequência, muitos professavam fé em Cristo sem compreender plenamente as pregações, leituras bíblicas ou cânticos.
Gertrude Nicholas explica:
“Hoje eles conseguem cantar todos os quatro versos de um hino em kuanua, mas não entendem o que estão cantando.”
Mesmo atualmente, poucos Notsi falam kuanua. Durante a semana, utilizam sua língua materna. Muitos também falam Tok Pisin e alguns falam inglês.
Embora existam muitas Bíblias em Tok Pisin, esse crioulo baseado no inglês possui limitações linguísticas que dificultam uma comunicação profunda sobre fé e Escrituras.
Os primeiros convertidos
Na década de 1980, os três Notsi que mais tarde se tornariam tradutores da Bíblia se converteram ao cristianismo:
Wesley Kurang
Shirley Taupis
Lynette Topaipo
Em 1986, os tradutores Lee e Laurinda Erickson chegaram à região, aprenderam o idioma notsi, analisaram sua gramática e sons e desenvolveram um sistema padronizado de escrita.
Mesmo assim, os moradores consideravam a tradução bíblica desnecessária.
Kurang recorda:
“Muitas vezes as pessoas pensavam: ‘Podemos ouvir o evangelho em Tok Pisin ou inglês’. Mas elas não o compreendiam profundamente e, às vezes, o entendiam de forma errada.”
Naquela época, ele próprio compartilhava essa opinião.
Antes de deixarem a região por motivos de saúde, os Erickson traduziram o Evangelho de Marcos. O trabalho levou oito anos.
Uma nova estratégia para alcançar mais línguas
Enquanto isso, a organização Wycliffe Bible Translators percebeu que, no ritmo tradicional, a tradução bíblica só começaria para milhares de línguas restantes por volta do ano 2150.
Foi então criado um modelo que capacitava tradutores indígenas a traduzirem as Escrituras para seus próprios povos.
Dessa iniciativa nasceu a Seed Company, em 1993.
Em 1996, os tradutores Joe e Jill McCarthy convidaram cinco falantes de notsi para padronizar definitivamente a escrita do idioma e iniciar a tradução do Novo Testamento.
A transformação de Shirley Taupis
Entre os participantes estava Shirley Taupis.
Embora muitos continuassem dizendo que a tradução era desnecessária porque já existiam Bíblias em inglês e Tok Pisin, ela passou a enxergar a importância do projeto.
“Quando comecei a traduzir para minha própria língua, aquilo realmente tocou meu coração.”
Ela afirma que seu entendimento da Palavra de Deus cresceu profundamente e que agora consegue expressar sua fé com clareza.
Seu envolvimento, porém, teve um alto custo pessoal.
Seu marido nunca apoiou o projeto. Há cerca de quinze anos, após ela passar um mês trabalhando na tradução, voltou para casa e descobriu que ele havia partido.
Quando traduziu Filipenses 4:13: Tudo posso naquele que me fortalece.
Ela encontrou força para continuar, apesar das dúvidas e dificuldades.
O Instituto de Tradução de New Ireland
Em 2007, a Seed Company financiou a criação do New Ireland Translation Institute (NITI), onde tradutores de diversas línguas recebem treinamento e trabalham em projetos de tradução.
Desde sua fundação, o instituto já produziu cinco Novos Testamentos publicados, incluindo o notsi.
Em 2025, a Seed Company alcançou sua 2.500ª língua envolvida em projetos de tradução.
Para Powell, isso representa muito mais que estatísticas:
“Tenho dificuldade em imaginar como alguém pode se tornar plenamente discípulo de Cristo sem ter as Escrituras em sua própria língua.”
Quando a Palavra fala ao coração
Kurang mudou completamente sua visão quando começou a trabalhar diretamente com o texto bíblico.
Em 2007, entrou para a equipe de tradução e percebeu que as Escrituras em sua língua possuíam um impacto que outros idiomas não tinham.
“Comecei a orar em notsi porque vi o valor, o impacto e o poder das palavras da língua materna tocando minha vida.”
Em 2009, Kevin e Gertrude Nicholas chegaram a Lossu para dar continuidade ao projeto.
Kevin atuava como consultor de tradução, enquanto Gertrude trabalhava com alfabetização e treinamento.
Houve momentos difíceis, especialmente em passagens complexas. Um exemplo foi 1 Coríntios 8, onde Paulo fala sobre alimentos sacrificados aos ídolos.
Kevin recorda:
“Eles não tinham muito ensino sobre essa passagem, então tivemos que estudá-la profundamente para compreender seu significado.”
Kurang conta que, em diversas ocasiões, palavras antigas e pouco usadas surgiam em sua mente exatamente quando eram necessárias para traduzir corretamente determinados versículos.
“Foi algo especial que aconteceu comigo. Deus revelou significados importantes das palavras que eram essenciais para o trabalho de tradução.”
O Novo Testamento finalmente chega ao povo
Após a conclusão e revisão do Novo Testamento, a Wycliffe imprimiu 300 exemplares e os vendeu aos moradores por um preço reduzido — aproximadamente o equivalente a meio dia de trabalho.
Agora os Notsi podem:
Ouvir sermões em sua própria língua;
Cantar hinos em notsi;
Orar em notsi;
Ler as Escrituras em notsi;
Ouvir um Novo Testamento em áudio;
Utilizar materiais de estudo e hinários produzidos em seu idioma.
Até mesmo igrejas católicas romanas da região adquiriram exemplares da tradução.
O trabalho continua
Os três tradutores Notsi seguem agora traduzindo o Antigo Testamento.
Eles já possuem um rascunho de Gênesis e pretendem iniciar a tradução dos Salmos.
Além disso, Gertrude Nicholas continua produzindo histórias bíblicas adaptadas para crianças, materiais para escola dominical e outros recursos em notsi.
Em agosto, os Nicholas retornarão a Lossu para dedicar oficialmente a versão dublada do filme Jesus em notsi.
“Minha língua é muito importante”
Hoje, toda a dúvida que Kurang tinha desapareceu.
Ele resume a importância da tradução com estas palavras:
“Trazer a língua notsi para a Palavra de Deus me ajudou a compreender a Palavra de Deus de forma muito, muito clara. É por isso que esta língua, a minha língua, é tão importante... não apenas para entender a Palavra de Deus, mas para compreendê-la profundamente.”
Por Amy Lewis, em Christianity Today.
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