Introdução / História

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Existem seis pequenos grupos étnicos no Camboja que são linguisticamente aparentados: os Chong, Por (Peur, Pear), Samre, Saoch, Somray e Suoy (Suy). Esses grupos são tanto linguística quanto etnicamente distintos da maioria khmer. Juntos, somam menos de 10.000 pessoas, sendo que alguns desses grupos contam com apenas algumas centenas de indivíduos. O povo Chong também é encontrado nas províncias de Trat e Chantaburi, na Tailândia.

Historicamente, eles foram habitantes antigos do Camboja e provavelmente antecedem os khmer. Durante o período de Angkor, é bastante provável que alguns desses grupos tenham servido como escravos. Eles também eram conhecidos como cultivadores e coletores de cardamomo. O regime do Khmer Rouge perseguiu severamente alguns desses grupos, e muitos perderam suas terras tradicionais durante as décadas de conflito.

Atualmente, eles estão dispersos em pequenos bolsões a oeste do rio Mekong. A maioria também fala a língua nacional, o khmer, e está se tornando cada vez mais assimilada à sociedade cambojana. Muitos jovens desses grupos usam apenas o khmer. Em alguns casos, apenas alguns idosos ainda falam a língua tradicional. É provável que, dentro de uma geração, essas línguas não escritas se tornem extintas. As informações sobre esses grupos são muito limitadas. Uma recente viagem de pesquisa sobre os Chong não conseguiu encontrar nenhum membro desse grupo. Embora existam referências históricas, é possível que eles já não estejam mais presentes no Camboja.

Como são suas vidas?

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Eles vivem em pequenas aldeias remotas e isoladas, geralmente localizadas em áreas densamente florestadas. Em sua maioria, praticam a agricultura de subsistência, principalmente o cultivo de arroz. Seus campos costumam ficar a certa distância, dentro da floresta, e a cada dois anos aproximadamente são deslocados. Dependem fortemente das chuvas de monção, e em casos de enchentes ou secas enfrentam escassez de alimentos.

Também cultivam alguns vegetais e bananas, além de coletarem produtos florestais como resina, lenha e carvão. Alguns ainda vivem nas montanhas Cardamomo e coletam cardamomo na floresta. Em geral, moram em casas simples, de um cômodo, sobre estacas baixas, com telhados feitos de folhas e paredes de folhas, bambu e ocasionalmente madeira. Vestem-se de forma semelhante aos khmer rurais, basicamente com roupas de estilo ocidental. A maioria é analfabeta. As oportunidades educacionais são bastante limitadas e realizadas apenas na língua nacional, o khmer.