Introdução / História

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Os berberes estão espalhados pelas vastas regiões do Norte da África. Suas tribos se estendem desde o oásis de Siwa, no Egito, até o oceano Atlântico. Acredita-se que, em tempos passados, eles tenham habitado todo o território do Norte da África, forçando a população negra a se deslocar mais para o sul, através do deserto. No entanto, as origens exatas dos berberes e a forma como chegaram ao Norte da África ainda permanecem um mistério. Alguns acreditam que eles estejam na região desde os tempos pré-históricos, enquanto outros discordam.

O nome “berbere” deriva da palavra latina barbari, que significa “bárbaros”. Esse termo foi usado pelos romanos no século III d.C. para descrever os “povos do Magreb”. (O Magreb refere-se às regiões do Norte da África que foram conquistadas pelos muçulmanos entre 670 e 700 d.C., incluindo Marrocos, Argélia, Tunísia e a porção ocidental da Líbia.)

Embora o Magreb tenha sido, em grande parte, “arabizado” ao longo dos séculos pela língua e pela cultura islâmica, ainda existem grupos de berberes, como as nove tribos berberes saarinas, que conservaram muito de suas tradições e características originais. Embora as línguas berberes diferenciem-se bastante entre si em termos de som, elas variam apenas levemente na gramática e no vocabulário. Os berberes Menasser falam o tamazight do Atlas Central entre si, mas utilizam o árabe argelino no mercado.

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Como são suas vidas?

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Como o deserto do Saara é um ambiente severo, a maioria das tribos saarinas ocupa diversos oásis. Embora existam muitas semelhanças entre os diferentes grupos berberes, seus estilos de vida específicos e a qualidade de vida variam de acordo com a região em que vivem.

A economia tradicional berbere baseia-se em um delicado equilíbrio entre a agricultura e a criação de animais. Todas as tribos, sem exceção, dependem fortemente dos animais domésticos para transportar cargas pesadas, fornecer leite e derivados, carne, além de couros ou lã. Nenhuma tribo berbere depende exclusivamente da agricultura para sobreviver. A caça raramente contribui para o suprimento de alimentos.

Os berberes são frequentemente reconhecidos por suas habilidades em diversos tipos de artesanato. Tarefas domésticas, como tecelagem e cerâmica, são principalmente realizadas pelas mulheres. Os homens se especializam em trabalhos em madeira, metalurgia e, de forma mais surpreendente, em delicados bordados. No que diz respeito ao trabalho, os homens realizam a maior parte das atividades agrícolas, enquanto as mulheres são responsáveis pela ordenha e pela coleta.

As sociedades berberes podem ser divididas em três unidades básicas: a comunidade, o distrito e a tribo. A comunidade é uma coletividade política de clãs; o distrito é um agrupamento de comunidades; e a tribo é um conjunto de distritos caracterizado por um território, um nome e uma cultura comuns. O governo no nível comunitário é notavelmente democrático. Toda a autoridade está concentrada em uma assembleia chamada jemaa. A jemaa, composta por todos os homens adultos, normalmente se reúne semanalmente.

Em quase todas as sociedades berberes, cada distrito — e, às vezes, cada comunidade — é dividido em duas facções opostas chamadas sofs. A pertença a um sof é hereditária. Entre as tribos que já não vivem em seus ambientes originais, as unidades políticas se aliam entre si em divisões idênticas de níveis mais elevados, conhecidas como lefs. Os laços de aliança são reafirmados por formas tradicionais de hospitalidade, bem como por grandes festas anuais nas quais os membros se convidam mutuamente. Quando ocorre guerra, ela acontece quase exclusivamente entre distritos de lefs opostos. No entanto, como os lefs são alianças principalmente defensivas e não ofensivas, seu principal propósito é preservar a paz em uma região.